Se trata de uno de los mayores inventos de la historia del automóvil. Su aparición ha salvado innumerables vidas. Se trata del airbag inventado por el ingeniero norteamericano Hetrick.
En 1952, el ingeniero Hetrick conducía a su mujer y a su hija y sufrió un accidente de tráfico en el camino. Afortunadamente, Hetrick protegió instintivamente la cabeza de su hija y al final salió ileso. Como ingeniero, Hetrick pensó: ¿por qué no equipar el coche con un dispositivo amortiguador? Con sus amplios conocimientos de ingeniería, Hetrick desarrolló un airbag inflable en tan solo dos semanas y solicitó una patente en 1953. Sin embargo, debido al problema de la baja sensibilidad, no se utilizó comercialmente.
No fue hasta 1967 cuando Allen, también ingeniero, inventó un airbag controlado por un sensor electromecánico, que resolvió fundamentalmente el problema de la sensibilidad y se comercializó en septiembre del mismo año. El airbag de esta época es el airbag moderno. Con el rápido desarrollo de los automóviles, las funciones de los airbags se están perfeccionando cada vez más. Los airbags son indispensables para la seguridad en la conducción, lo que mejora en gran medida la tasa de supervivencia de las personas en el coche cuando se produce un accidente.
